Estados Unidos exporta menos acero: ¿qué está pasando con los precios y el suministro?
El mercado internacional del acero presenta una contradicción importante: Estados Unidos está exportando menos acero, pero los precios domésticos continúan aumentando y los compradores siguen enfrentando restricciones de suministro.
Durante agosto de 2026, las exportaciones estadounidenses alcanzaron su nivel más bajo en seis meses. Sin embargo, los precios del acero laminado en caliente (HRC) y de la placa continuaron avanzando durante octubre.
Para fabricantes, empresas de maquinaria pesada y profesionales de compras industriales, esta situación plantea una pregunta: ¿por qué una reducción de las exportaciones no se traduce necesariamente en mejores condiciones de abastecimiento?
La respuesta requiere analizar la producción, los tiempos de entrega, las condiciones comerciales y las diferencias entre los mercados internacionales.
Estados Unidos: menos exportaciones, pero precios más altos
Según Steel Market Update, con datos del Departamento de Comercio estadounidense, Estados Unidos exportó aproximadamente 574.000 toneladas de acero en agosto de 2026, un 3 % menos que en julio y su nivel más bajo en seis meses.
México recibió el 64 % de estas exportaciones, mientras Canadá concentró el 31 %. Estas cifras reflejan la importancia de ambos destinos, pero no significan que México compre en Estados Unidos el 64 % del acero que consume.
Además, las variaciones fueron diferentes según el producto:
- Placa cortada: las exportaciones disminuyeron 13 %.
- Acero laminado en caliente (HRC): aumentaron 1 %.
- Placa en bobina: crecieron 16 %.
Esto demuestra que una caída en las exportaciones totales no representa necesariamente una reducción de los embarques de todos los productos.Para los compradores industriales, resulta más útil analizar las condiciones del material específico que necesitan.
La producción aumenta, pero la disponibilidad sigue restringida
Según el American Iron and Steel Institute (AISI), la producción acumulada de acero estadounidense registraba un crecimiento interanual del 5,3 % durante octubre.
Sin embargo, producir más no significa que todos los grados, espesores y dimensiones estén disponibles inmediatamente.Steel Market Update continúa reportando restricciones en las asignaciones de material y dificultades productivas en determinados molinos.Al 13 de octubre, sus referencias de precios mostraban nuevos aumentos:
- HRC: US$1.411 por tonelada métrica, aproximadamente US$11 más que la semana anterior.
- Placa: US$1.620 por tonelada métrica, con un incremento cercano a US$28.
La placa registró un aumento porcentual semanal superior al doble del observado en el HRC.
Además, la diferencia entre ambos productos alcanzó aproximadamente US$209 por tonelada. Aunque son materiales distintos y sus precios no deben interpretarse como equivalentes, la ampliación de esta brecha evidencia una mayor presión reciente sobre la placa.
Nucor continúa aumentando sus referencias
El 12 de octubre, Nucor volvió a incrementar su Consumer Spot Price para el HRC, alcanzando US$1.240 por tonelada corta, equivalentes aproximadamente a US$1.367 por tonelada métrica.
Desde enero, cuando esta referencia se encontraba alrededor de US$950 por tonelada corta, el incremento acumulado supera el 30 %.
Esto refleja una secuencia de ajustes graduales a lo largo del año, más que un aumento aislado.Es importante diferenciar el precio spot anunciado por Nucor del promedio de mercado reportado por Steel Market Update. Aunque no son referencias equivalentes, ambos indicadores muestran presión alcista en el mercado estadounidense.
Los tiempos de entrega explican parte de la presión
La encuesta más reciente de Steel Market Update muestra que los tiempos promedio de entrega continúan elevados:
- HRC: 9,1 semanas, con un 17 % de compradores que encuentran molinos abiertos a negociar.
- Placa: 11 semanas, con apenas un 8 % que encuentra disposición a negociar.
En el mercado de placa coinciden tres factores: mayores incrementos de precios, tiempos de entrega más prolongados y menor flexibilidad comercial.Esto sugiere que sus proveedores tienen mayor capacidad para sostener las condiciones actuales.
No significa que los precios seguirán aumentando indefinidamente. Sin embargo, para una empresa con fechas de producción comprometidas, esperar una posible reducción de precio también implica asumir el riesgo de recibir el material más tarde.La pregunta relevante es cuánto podría ahorrar una empresa esperando y cuánto le costaría un retraso en su operación.
¿Qué se espera para la chatarra?
Las expectativas sobre las materias primas tampoco muestran un alivio generalizado.Según la encuesta citada en el episodio, para noviembre:
- 55 % de los participantes espera estabilidad en los precios de la chatarra de primera calidad.
- 43 % anticipa aumentos.
- 2 % prevé disminuciones.
Estas cifras representan expectativas del mercado, no variaciones confirmadas.También es importante distinguir las fechas: los datos de exportaciones corresponden a agosto, mientras que las referencias de precios y suministro describen condiciones de octubre.
Por lo tanto, no puede establecerse una relación causal directa entre ambos movimientos.La conclusión es que exportar menos acero no garantiza mayor disponibilidad ni precios más bajos en el mercado doméstico.
China: inventarios elevados y menor presión de costos
Mientras Estados Unidos mantiene precios elevados, China presenta una dinámica diferente.Según Mysteel, el precio de exportación del HRC SS400 de 3 mm en Tianjin se ubicó en US$495 por tonelada FOB al 10 de octubre, aproximadamente US$3 menos que antes del feriado.
Las referencias de otros puertos permanecieron estables: US$497/t en Bayuquan y US$505/t en Shanghái.Uno de los factores que limita los aumentos es la acumulación de inventarios.
Entre el 1 y el 7 de octubre, las existencias de HRC en manos de comercializadores alcanzaron 5,08 millones de toneladas, un incremento semanal del 6,7 %.
Parte de este aumento coincide con la Golden Week, cuando disminuye la actividad comercial. Por eso, no necesariamente representa un deterioro permanente de la demanda, aunque sí deja más material por absorber al finalizar el feriado.
Las materias primas también influyen
El mineral de hierro australiano de 61 % se situó en US$89,85 por tonelada seca CFR Qingdao el 14 de octubre, frente a US$89,55 el 9 de octubre.
Por otra parte, el segundo recorte del coque metalúrgico entró en vigor el 12 de octubre, acumulando reducciones de entre 200 y 220 yuanes por tonelada durante el mes.
La combinación de inventarios elevados y menores costos de algunos insumos dificulta sostener nuevos aumentos del acero.Sin embargo, esto no garantiza reducciones indefinidas. Los ajustes de producción podrían modificar nuevamente el equilibrio del mercado.
Para los compradores latinoamericanos, las referencias chinas pueden resultar atractivas, pero deben analizarse considerando especificaciones técnicas, aranceles, transporte y tiempos de entrega.Un precio FOB no representa el costo total del acero puesto en planta.
Europa: precios estables, pero condiciones de suministro diferentes
El mercado europeo muestra una relativa estabilidad de precios, principalmente por la debilidad de la demanda.Según Fastmarkets, citado por Eurometal, al 12 de octubre:
- Norte de Europa: €741,67 por tonelada ex-works, prácticamente sin variación semanal.
- Italia: €740 por tonelada ex-works, una disminución de €5 frente a la semana anterior.
Sin embargo, esta estabilidad no significa que todos los mercados tengan las mismas condiciones de abastecimiento.En Italia, la antigua Ilva enfrenta una orden de suspensión de operaciones en caliente prevista para el 28 de octubre, mientras Valsider mantiene volúmenes limitados.
En Alemania, ArcelorMittal reinició el alto horno de Eisenhüttenstadt después de una interrupción.Estas situaciones muestran que la debilidad de la demanda puede coexistir con restricciones específicas de oferta.
Para los compradores, una pequeña disminución de precio no elimina la necesidad de confirmar qué proveedor puede entregar el material requerido y en qué fecha.
México: aumentos de precios e inversiones a largo plazo
México es uno de los mercados más relevantes de este análisis, ya que recibe aproximadamente el 64 % de las exportaciones estadounidenses de acero.
Mientras Estados Unidos mantiene restricciones de suministro, los precios de los productos planos mexicanos también continúan avanzando.Según Platts, al 9 de octubre, las referencias ex-works en el norte de México eran:
- HRC: MXN$19.010 por tonelada, un aumento semanal de $365.
- Rolado en frío: MXN$21.778 por tonelada, con un incremento de $406.
- Varilla: MXN$14.950 por tonelada, sin cambios.
Los productos planos muestran una mayor presión alcista, mientras la varilla permanece estable.Para los fabricantes mexicanos, estos movimientos refuerzan la importancia de comparar las condiciones locales con las alternativas internacionales, sin asumir que todos los aumentos domésticos son consecuencia directa del mercado estadounidense.
¿Por qué México sigue invirtiendo en acero?
Uno de los contrastes más interesantes del sector mexicano es que, a pesar de las barreras comerciales y la capacidad productiva subutilizada, continúan anunciándose importantes inversiones.
Según Reportacero, citando información de TenarisTamsa, los molinos mexicanos operaban aproximadamente al 55 % de su capacidad en marzo, uno de los niveles de utilización más bajos de los últimos 25 años.Aun así, varias compañías mantienen proyectos de expansión:
- DeAcero: inversión aproximada de US$1.300 millones en una nueva planta en Ramos Arizpe, que agregaría 1,2 millones de toneladas de capacidad.
- Ternium: desarrollo de la tercera fase de Pesquería, incluyendo un laminador en frío con capacidad de 1,6 millones de toneladas anuales.
- ArcelorMittal: ampliación de la producción de concentrado de hierro en Las Truchas.
Estas inversiones muestran que algunas empresas continúan apostando por fortalecer su capacidad industrial a largo plazo.Sin embargo, mayor capacidad instalada no significa necesariamente una recuperación inmediata de la demanda.
El T-MEC y la incertidumbre arancelaria
La revisión del T-MEC también genera expectativas sobre el futuro del comercio siderúrgico norteamericano.Una encuesta de Steel Market Update mostró que:
- 58 % de los compradores estadounidenses cree que México y Canadá terminarán con tasas arancelarias diferentes.
- 23 % espera que se mantenga el arancel del 50 %.
- 17 % anticipa una reducción al 25 %.
- 2 % considera posible su eliminación.
Estas cifras representan expectativas de los participantes, no decisiones oficiales.Lo que se defina en materia arancelaria podría modificar las condiciones comerciales del acero en Norteamérica y las oportunidades de los fabricantes mexicanos.
¿Qué significan estas señales para los compradores industriales?
El comportamiento del mercado internacional demuestra que una misma industria puede enfrentar condiciones muy diferentes según la región.
- Estados Unidos mantiene aumentos de precios, tiempos de entrega prolongados y poca flexibilidad comercial en determinados productos.
- China presenta inventarios elevados y menor presión de algunos costos de producción, lo que dificulta sostener nuevos aumentos.
- Europa registra precios relativamente estables, aunque existen diferencias importantes en las condiciones de suministro.
- México continúa mostrando incrementos en productos planos, mientras sus principales productores desarrollan inversiones de largo plazo y esperan definiciones comerciales.
Para fabricantes, OEM y profesionales de supply chain, la principal conclusión es que el precio por tonelada no debe analizarse de forma aislada.Una decisión de abastecimiento debe considerar las especificaciones del acero, la disponibilidad por producto, los tiempos de entrega, el procesamiento requerido y el costo total hasta la planta.
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Fuentes mencionadas en el episodio: Steel Market Update, Departamento de Comercio de Estados Unidos, American Iron and Steel Institute (AISI), Nucor, Mysteel, Fastmarkets, Eurometal, Platts y Reportacero.
Los precios y datos corresponden a las fechas citadas y pueden cambiar según las condiciones del mercado. Algunas fuentes requieren suscripción.