HRC en Estados Unidos: qué está sosteniendo el mercado
El mercado internacional del acero vuelve a dejar señales que, vistas de forma aislada, parecen contradictorias. El HRC estadounidense marca otro avance; Europa registra incrementos pese a una demanda débil; los recortes de producción de China todavía no consiguen impulsar claramente los precios; y México enfrenta una fuerte caída de sus exportaciones de acero hacia Estados Unidos.
La pregunta, por tanto, no es únicamente cuánto está subiendo el acero. Para entender el mercado actual hay que identificar qué está sosteniendo los precios en cada región y si esas fuerzas provienen realmente de la demanda, de restricciones de oferta, de política comercial o de una combinación de ellas.
Estados Unidos: la demanda está cambiando de origen
Uno de los datos más interesantes de esta semana está en la construcción estadounidense. Los proyectos de vivienda cayeron 2.6% en agosto, con una contracción superior al 22% en vivienda multifamiliar.
Esto indica que la demanda de acero no está creciendo de forma uniforme. La vivienda tradicional muestra debilidad, mientras otros sectores —principalmente data centers, infraestructura eléctrica, manufactura y energía— están adquiriendo mayor importancia.
El fenómeno de los data centers merece especial atención porque su consumo de acero va mucho más allá del edificio donde se encuentran los servidores.
Cada nuevo proyecto requiere cimentaciones y estructuras, pero también sistemas de enfriamiento, tuberías, generación eléctrica, subestaciones, transformadores y, en muchos casos, nueva infraestructura de transmisión.
Esto genera exposición para diferentes productos siderúrgicos: acero estructural y varilla para obras civiles; placa para equipos pesados y generación; tubería para enfriamiento, HVAC y protección contra incendios; acero eléctrico para transformadores y equipos de distribución; y HRC, galvanizado y lámina para ductos, gabinetes y otros componentes fabricados.
Y no necesariamente se trata de un fenómeno de corto plazo. El análisis presentado en el episodio señala perspectivas de actividad elevada hacia finales de esta década. Incluso después de construir los propios data centers, queda pendiente parte de la infraestructura eléctrica necesaria para alimentarlos.
Para 2030, los data centers podrían representar entre 9% y 17% del consumo eléctrico de Estados Unidos, según las referencias utilizadas en el análisis. Por eso, para la industria siderúrgica, están pasando de ser únicamente una historia tecnológica a convertirse también en una historia de infraestructura, energía y acero.
El HRC estadounidense alcanza US$1,383 por tonelada métrica
Según Steel Market Update, el promedio del HRC estadounidense alcanzó US$1,383 por tonelada métrica, aproximadamente US$17/t más que la semana anterior.
Al mismo tiempo, había expectativas de que el reinicio de capacidad en algunos molinos y mayores importaciones incrementaran la disponibilidad. Hasta ahora, ese efecto no ha sido suficiente.
Persisten problemas de producción, mantenimientos de otoño e inventarios bajos. Los tiempos de entrega del HRC rondan las 8 semanas, con rangos que llegan hasta aproximadamente 12 semanas.
Existe además un diferencial considerable frente a Asia. El análisis señala que el HRC estadounidense se encuentra aproximadamente US$377/t por encima del material importado asiático incluso considerando el arancel del 50%. Sin embargo, cuotas, logística y tiempos de entrega continúan influyendo en la competitividad real del producto importado.
Esto vuelve a demostrar por qué comparar únicamente el precio nominal por tonelada puede resultar insuficiente: origen, plazo, logística y condiciones comerciales pueden modificar el costo y el riesgo real de una compra.
La placa sigue bajo presión
La placa presenta una situación diferente. El promedio de SMU se mantuvo alrededor de US$1,571/t, pero la estabilidad semanal del precio no significa que el mercado se haya relajado.
Los tiempos de entrega se encuentran alrededor de 9.6 semanas, su nivel más largo desde 2021, mientras determinados grados especiales pueden superar las 12 semanas.A esto se suman mantenimientos de otoño en molinos como JSW, SSAB y Nucor y una demanda que continúa firme en energía, minería, construcción y distribución eléctrica.
Las importaciones podrían aportar material adicional, pero existen límites derivados de la Sección 232, medidas antidumping y requisitos de melt-and-pour. Para compradores de maquinaria pesada, minería, energía e infraestructura, esto hace que el plazo y la disponibilidad continúen siendo variables relevantes junto con el precio.
Europa: precios al alza sin una demanda fuerte
Europa presenta probablemente una de las contradicciones más interesantes de la semana.
El HRC doméstico del norte de Europa alcanzó aproximadamente €745/t ex-works al 21 de septiembre, €7.50 más que la semana anterior y €22.92/t por encima del nivel de un mes antes. Italia se situó alrededor de €733.75/t: ligeramente por debajo de la semana anterior, pero todavía €21.25/t por encima del mes anterior.Sin embargo, la demanda continúa débil y no se observa un reabastecimiento significativo.
Entonces, ¿qué sostiene el mercado?
El episodio identifica principalmente dos factores. Primero, el riesgo asociado a las importaciones: los cupos del régimen de salvaguardias se están llenando y CBAM modifica el costo y el riesgo del material externo. Segundo, existe incertidumbre sobre la oferta doméstica.
Metinvest’s Ferriera Valsider, por ejemplo, informó que no estaba aceptando nuevos pedidos y que cualquier posible nueva orden correspondería a producción de diciembre.
Mientras tanto, Eurostat reportó una caída de 0.3% mensual y 1.8% interanual de la producción de construcción de la Unión Europea en julio. En otras palabras, el movimiento de precios descrito en el episodio está relacionado más con restricciones y riesgos de oferta que con una recuperación clara de la demanda.
China: reducir producción todavía no ha cambiado el equilibrio
China cuenta otra historia.El HRC SS400 de exportación desde Tianjin se mantuvo alrededor de US$499/t FOB durante la semana del 14 al 18 de septiembre, prácticamente sin variación.
Aunque China anunció recortes de producción a comienzos de julio, el efecto esperado sobre los precios todavía no se ha materializado. Una razón importante es que los inventarios continuaron creciendo: el documento cita un aumento interanual del 16% en julio.
Paralelamente, el índice doméstico del HRC cayó hasta CNY 3,357/t, 1.9% menos en el mes.
La debilidad del sector inmobiliario continúa limitando la demanda y las tasas de utilización de altos hornos permanecen cerca del 90%. Bajo esas condiciones, reducciones marginales de producción no necesariamente generan escasez suficiente para transformar el mercado.
El rango de aproximadamente US$490–500/t de exportación continúa siendo una referencia especialmente relevante para compradores fuera de Estados Unidos.
Con las festividades otoñales podría aparecer cierta actividad de reabastecimiento, pero el escenario citado en el episodio apunta a precios moviéndose dentro de un rango relativamente estrecho en el corto plazo.
México pierde participación en el mercado estadounidense
México añade una dimensión comercial al análisis.Durante el primer semestre de 2026, el volumen de acero mexicano importado por Estados Unidos cayó 37.1%, mientras su valor disminuyó 41.7%, según los datos de COMCE Noreste citados en el episodio.
El documento relaciona este comportamiento con la permanencia de los aranceles de la Sección 232. Aunque continúan las negociaciones relacionadas con el T-MEC, el episodio señala que todavía no existía un acuerdo que redujera esos aranceles al momento del análisis.
El mercado doméstico mexicano, mientras tanto, muestra movimientos diferentes según el producto. El HRC alcanzó MXN$17,415/t, un incremento semanal de 1.5%; la referencia de rolado en frío citada en el documento llegó a MXN$20,001/t, también +1.5%; y la varilla permaneció estable en MXN$14,800/t.
Esto apunta, por ahora, a un comportamiento más fuerte de los productos planos que de los largos en México.
Cuatro mercados y fuerzas diferentes
La fotografía global de esta semana vuelve a mostrar por qué no es conveniente interpretar un movimiento de precios de la misma manera en todas las regiones.
- En Estados Unidos, nuevas fuentes de demanda vinculadas con infraestructura y energía coinciden con inventarios ajustados, mantenimientos y plazos prolongados.
- En Europa, el precio puede avanzar incluso con demanda débil cuando aumenta el riesgo sobre la oferta y las importaciones.
- En China, los recortes todavía conviven con inventarios elevados y una demanda doméstica que no termina de absorber la producción.
- Y en México, el comportamiento del mercado interno ocurre al mismo tiempo que las condiciones comerciales con Estados Unidos afectan los flujos regionales.
Para los compradores industriales, el punto práctico es mirar más allá de una única referencia: demanda sectorial, capacidad, inventarios, origen, política comercial, logística y plazo de entrega pueden explicar movimientos muy distintos aun cuando todos terminen reflejándose en el precio.
Fuentes : Steel Market Update, Fastmarkets, Eurostat, Mysteel, CISA, Kallanish, S&P Global, COMCE Noreste y CANACERO/CONADIAC.
Nota :Los precios y datos corresponden a las fechas citadas y pueden cambiar según las condiciones del mercado. Algunas fuentes requieren suscripción.