Importaciones de acero en EE. UU.: ¿empieza a cambiar el equilibrio del mercado?
El tercer trimestre de 2026 cierra con una contradicción cada vez más visible en el mercado siderúrgico internacional. En Estados Unidos, los precios del acero plano continúan avanzando y los tiempos de entrega siguen elevados. Europa intenta sostener nuevos aumentos a pesar de una demanda débil. China entra en la Golden Week sin la recuperación que tradicionalmente acompaña esta época del año. Y México combina nuevos mecanismos de protección comercial con señales de desaceleración en construcción.
La pregunta ya no es únicamente hasta dónde pueden avanzar los precios estadounidenses, sino cuánto tiempo puede mantenerse una brecha tan grande frente a otras regiones antes de modificar las decisiones de compra y los flujos de importación.
Nucor continúa avanzando, US$10 a la vez
El Nucor Consumer Spot Price comenzó 2026 alrededor de US$950 por tonelada corta y alcanzó US$1,220/t corta al cierre de septiembre. Esto representa aproximadamente US$270/t adicionales durante el año.Solo en la última semana, Nucor añadió otros US$10, llevando la referencia a aproximadamente US$1,345 por tonelada métrica.
Más que un movimiento semanal aislado, resulta interesante observar la acumulación. Incrementos de US$5, US$10 o US$15 parecen pequeños individualmente, pero pueden producir una diferencia considerable cuando se mantienen durante meses.
Esto plantea una pregunta para los compradores: ¿en qué punto la diferencia frente a otras regiones se vuelve suficientemente grande como para justificar evaluar alternativas?
La brecha internacional se convierte en una variable estratégica
La comparación global ayuda a dimensionar el fenómeno.Según el reporte de GMK Center citado en el análisis, Norteamérica presenta diferencias aproximadas de:
- US$816/t frente a China
- US$641/t frente al sur de Europa
- US$603/t frente a Italia
- US$588/t frente a Europa occidental
En otras palabras, el HRC norteamericano cuesta aproximadamente 2.6 veces el precio FOB de China. Pero esta diferencia no significa automáticamente que importar desde la región con el precio nominal más bajo sea la mejor decisión.Un comprador debe pasar de comparar precios FOB o ex-works a construir un modelo de costo puesto en destino.
Por eso, una diferencia de cientos de dólares por tonelada puede resultar muy atractiva en una gráfica y, aun así, requerir un análisis considerable antes de convertirse en una oportunidad real de compra.
¿Cómo saber si Estados Unidos se aproxima a un techo?
Además del precio, existen indicadores que pueden ayudar a detectar un posible cambio de tendencia.Uno de ellos es la utilización de capacidad de los molinos. El episodio cita una utilización de 78.4% según AISI para el 26 de septiembre.
Sin embargo, un único dato no basta. Una señal más relevante aparecería si durante varias semanas la utilización comenzara a caer mientras, simultáneamente, se reducen los tiempos de entrega.Esa combinación podría indicar que la presión sobre el mercado estadounidense empieza a disminuir.
Las importaciones estadounidenses empiezan a cambiar de dirección
Aquí aparece una de las señales más interesantes de esta semana.En términos acumulados, el mercado estadounidense continúa relativamente corto de importaciones. Pero la dirección empezó a cambiar.
Durante agosto, los permisos de importación aumentaron cerca de 9%, mientras los productos terminados alcanzaron aproximadamente 18% del mercado. Y el crecimiento no estuvo concentrado únicamente en productos marginales: HRC y placa estuvieron entre los productos que registraron los mayores incrementos.
Para segmentos como maquinaria pesada, energía, ferrocarriles y OEM, los cambios entre julio y agosto resultan especialmente relevantes:
- Rolado en caliente: +67%
- Placa en rollo: +74%
- Placa cortada a medida: +72%
Esto abre un escenario importante: si la producción doméstica se recupera al mismo tiempo que aumentan las importaciones, el mercado podría comenzar a desplazarse desde una situación ajustada hacia un mayor equilibrio.No significa que ese cambio ya haya ocurrido. Significa que existe una variable nueva que merece seguimiento.
Los tiempos de entrega todavía respaldan el mercado estadounidense
Por ahora, los indicadores de disponibilidad siguen mostrando presión.Steel Market Update situó el HRC en un promedio de aproximadamente US$1,389/t métrica, US$6/t más que la semana anterior. Los tiempos de entrega se aproximan a 9 semanas, aproximadamente 83% por encima de un año atrás.
La placa presenta incluso más tensión. Su promedio alcanzó aproximadamente US$1,582/t métrica, mientras los tiempos de entrega llegaron a 10.7 semanas, el nivel más alto registrado hasta ese momento y más del doble del observado un año antes.
Además, según la encuesta citada, 94% de los compradores espera que dentro de dos meses los tiempos de entrega permanezcan iguales o sean todavía mayores.
Por eso todavía sería prematuro afirmar que el mercado estadounidense alcanzó un techo. Las importaciones empiezan a enviar una señal diferente, pero los libros de órdenes, mantenimientos, retrasos y tiempos de entrega continúan respaldando los niveles actuales.
Europa: precios que intentan subir mientras las ventas caen
Europa muestra una contradicción distinta.Al 28 de septiembre, el índice Fastmarkets del HRC en el norte de Europa se encontraba alrededor de €745/t ex-works, sin cambios semanales, mientras los molinos buscaban niveles superiores que encontraban resistencia entre los compradores.
En Italia, la referencia llegó aproximadamente a €741.25/t, €7.50/t por encima de la semana anterior.Sin embargo, el problema está en la demanda.Las distribuidoras alemanas vendieron 727,529 toneladas métricas en agosto, una caída de 17.8% mensual y 2.7% interanual. Fueron los peores datos del año hasta ese momento.
Europa demuestra así que un aumento anunciado o una referencia de precio más alta no necesariamente significa que exista una recuperación equivalente del consumo.
China llega a la Golden Week sin el rebote esperado
China tampoco presenta todavía una recuperación clara.Tradicionalmente, los días anteriores a la Golden Week generan cierto reabastecimiento, ya que compradores buscan cubrir necesidades durante el cierre de fábricas entre el 1 y el 7 de octubre.
Esta vez ese comportamiento fue considerablemente más débil.Las exportaciones de HRC se negociaron alrededor de US$493–497/t FOB durante los últimos días de septiembre, prácticamente sin movimiento.
Al mismo tiempo aparece una señal potencialmente positiva: Baosteel anunció un incremento de 200 yuanes por tonelada —aproximadamente US$30/t— para entregas de octubre en el mercado doméstico.
El siguiente indicador será lo que ocurra después de Golden Week. Si la construcción se reactiva durante el cuarto trimestre, el incremento podría encontrar soporte. Si la demanda continúa débil, el mercado volverá a enfrentarse al problema de absorción.
México: protección comercial y desaceleración de la construcción
México cerró la semana con dos señales relevantes.Por un lado, se extendieron durante cinco años las cuotas antidumping al HRC procedente de Rusia y Ucrania, con niveles de 21% y 25%, respectivamente. Esto refuerza la protección del mercado doméstico.
Por otro, la Encuesta Nacional de Empresas Constructoras de INEGI mostró una caída mensual de 2.2% en la actividad de construcción, señal de moderación de demanda especialmente relevante para productos largos.
Sin embargo, los productos planos continuaron avanzando.
Según S&P Global:
- HRC: MXN$17,915/t, +2.9%
- Rolado en frío: MXN$20,575/t, +2.9%
- Varilla: MXN$14,800/t, sin cambios.
La señal que vale la pena seguir
El cierre del tercer trimestre no entrega una respuesta simple.Estados Unidos continúa mostrando precios y tiempos de entrega elevados, pero las importaciones comienzan a aumentar precisamente en categorías sensibles como HRC y placa.
Europa intenta sostener precios en medio de una demanda débil.
China mantiene una ventaja considerable en precio, pero todavía necesita demostrar una recuperación de demanda después de Golden Week.
Y México combina protección comercial con una construcción que pierde impulso.
Para los compradores, quizá el indicador más interesante de las próximas semanas no sea simplemente si el precio sube o baja, sino si empiezan a converger tres señales: mayores importaciones, recuperación de producción doméstica y reducción de tiempos de entrega.Si eso ocurre simultáneamente, el equilibrio del mercado estadounidense podría empezar a cambiar.
Fuentes mencionadas en el episodio: GMK Center, American Iron and Steel Institute (AISI), U.S. Department of Commerce, Steel Market Update, Fastmarkets, Mysteel, INEGI y S&P Global.
Nota : Los precios y datos corresponden a las fechas citadas y pueden cambiar según las condiciones del mercado. Algunas fuentes requieren suscripción.